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    隔日午后，沈宴清托出去打听消息的人回来了。

    来人是个卖烟卷的小贩，常在军营后街走动。

    他没进庆生楼，借着送货的由头，把一张揉皱的纸塞进了伙计手里。

    纸上只写了几行字。

    昨夜赴宴的那名军士没能回家。

    军营不见他归队，家中也没见尸首。

    沈宴清看完，将纸凑到烟枪上烧掉。

    纸灰落在茶碟里，她唇角跟着翘了一下。

    “东西拿了，人也杀了。”

    “这位季公子做买卖，倒是不欠账啊。”

    镜中的刘年站在柜台旁，听得眼皮直跳。

    那把刻刀多半不是季无咎见财起意。

    军士体内的鬼能混入军营，来历绝不会干净。

    季无咎取刀，是为了割开那层披在外面的皮。

    镜中景象随之一晃。

    几日后的清早，庆生楼门前停满了车。

    拉人的黄包车靠着街沿排开，后面跟着两辆蒙着油布的骡车。

    最前面的车帘掀开，一名戴瓜皮帽的班主跳了下来。

    他身形瘦长，脸上敷着薄粉，嘴角天然往上翘。

    哪怕不说话，也像在台上陪着笑。

    紧接着，生旦净丑依次下车。

    抱月琴的，背锣鼓的，提戏箱的。

    还有几个十来岁的学徒，肩上扛着卷起的绣幕，走得满头是汗。

    “喜乐戏班。”

    刘年看见戏箱上的金漆招牌，心里略微一动。

    喜乐班是舜城最大的戏班，寻常富户想请他们唱一场，都得提前递帖子。

    眼下整个戏班进楼，还一连包了数日，只怕出钱的人来头不小。

    班主进门便递上名帖。

    沈宴清坐在柜台后，没有急着接。

    她先瞧了眼门外的骡车，随后才用手指夹住帖子。

    “周班主，您这尊菩萨，往日请都请不来，今日怎么想起我这座小庙了？”

    周班主赔着笑。

    “沈老板说笑了，有人包了班，要在您这儿唱堂会。银钱已经付清，您只需腾出二楼。”

    “包班的人呢？”

    “贵人事多，晚些才到。”

    沈宴清点点头，又将名帖翻到背面。

    那里盖着一枚模糊的私印。

    朱泥很新，印边却缺了一角，像是临时找出来的旧章。

    “贵人出钱，贵人听戏，呵，贵人又不露面？”

    她把帖子放回柜台，笑得越发客气。

    “这年头，银元比人先登门，看来钱活得比人还明白，知道自己该往哪里走。”

    周班主脸上的笑僵了一瞬。

    “沈老板若有难处，我们换个地方也成。”

    “哪能有难处呢？”

    沈宴清扶着柜台起身。

    “开门做买卖，客人给钱就是贵客。”

    周班主没再接话。

    他侧身招呼伙计搬箱子，脖颈处的衣领跟着翻了一下。

    一块灰斑露了出来。

    沈宴清的目光停了停，很快移开。

    几名伙计抬起最大的戏箱，才走过门槛，肩膀便齐齐往下一沉。

    木箱里面传出一声闷响，似乎有什么东西撞到了箱壁。

    “当心些！”

    周班主猛然转身，嗓音都尖了。

    抬箱的伙计吓了一跳，差点松手。

    班主快步上前按住箱盖，掌心贴着铜锁。

    过了一会儿，里面没了动静，他才勉强挤出笑容。
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